Sfinții Apostoli din Ceata celor Șaptezeci: Mărturisitori ai Evangheliei în zorii Bisericii

În fiecare an, pe data de 8 aprilie, Biserica Ortodoxă face pomenirea Sfinților Apostoli din Ceata celor Șaptezeci: Irodion, Agav, Ruf, Flegon, Asincrit și Ermis. Acești sfinți, deși mai puțin cunoscuți decât cei Doisprezece Apostoli, au avut un rol esențial în răspândirea credinței creștine în primele decenii de după Înălțarea Domnului. Ei sunt modele de misiune, credință și jertfelnicie, fiecare aducând o contribuție semnificativă la lucrarea apostolică a Bisericii primare, atât în cadrul comunităților locale, cât și în Biserica Universală.

După Cincizecime, Biserica s-a extins rapid în tot spațiul mediteranean. Apostolii cei Mari, precum Petru și Pavel, aveau alături ucenici și colaboratori, bărbați cu viață curată, credincioși și înțelepți, dintre care mulți făceau parte din Ceata celor Șaptezeci. Această ceată a fost întemeiată chiar de Mântuitorul, după cum mărturisește Sfântul Evanghelist Luca (Luca 10,1-24), și reprezenta o extindere a lucrării misionare a celor Doisprezece Apostoli.

Sfântul Apostol Irodion era originar din Tarsul Ciliciei, orașul natal al Sfântului Apostol Pavel, și, potrivit tradiției, era rudă cu acesta. Pavel îl pomenește cu afecțiune în Epistola către Romani (Romani 16,11): „Îmbrățișați pe Irodion, cel de un neam cu mine.” Irodion a fost episcop în Neoparția, în regiunea Panoniei (zona Balcanilor de astăzi), unde a propovăduit cu zel Evanghelia și a convertit mulțimi de oameni la Hristos.

A suferit persecuții grele: a fost bătut, rănit și chinuit pentru credință. A primit cununa muceniciei prin sabie, devenind astfel nu doar un apostol, ci și un mucenic, mărturisitor deplin al lui Hristos.

Sfântul Agav este menționat de două ori în Faptele Apostolilor (Fapte 11,28 și 21,10-11), fiind recunoscut ca profet. El a prorocit foametea care avea să vină peste tot pământul și a vestit, cu simboluri profetice, legarea Sfântului Pavel la Ierusalim. Agav a fost un om cu profundă viață duhovnicească, luminat de Duhul Sfânt, și a avut un rol important în întărirea Bisericii prin darul său profetic. Lucrarea sa s-a desfășurat în principal în Antiohia și Ierusalim, unde a contribuit la consolidarea comunităților creștine.

Sfântul Ruf este pomenit de asemenea de Sfântul Pavel în Epistola către Romani (Romani 16,13): „Îmbrățișați pe Ruf, cel ales întru Domnul, și pe mama lui, care este și a mea.” Această mărturisire plină de dragoste arată legătura duhovnicească dintre Pavel și această familie creștină. Ruf a fost episcop în Teba și a păstorit cu blândețe și discernământ, fiind cunoscut pentru înțelepciunea și statornicia sa în credință. Se spune că mama lui Ruf era o femeie evlavioasă care i-a oferit sprijin Apostolului Pavel în lucrarea sa misionară.

Despre Flegon, Asincrit și Ermis știm mai puține detalii istorice, însă ei sunt pomeniți în aceeași epistolă a Sfântului Pavel (Romani 16,14), ca fiind parte din cercul apropiaților lui. Sfântul Flegon a fost episcop în Marathon (Tracia), iar Asincrit a fost episcop în Hiracania, în Persia. Sfântul Ermis, conform tradiției, este autorul lucrării „Păstorul lui Herma”, o carte apreciată de Biserica primară pentru profunzimea sa duhovnicească și morală, deși nu a fost inclusă în canonul Noului Testament.

Acești sfinți au propovăduit în condiții dificile, în zone păgâne și ostile, adesea punându-și viața în pericol. Răbdarea lor, blândețea și puterea cuvântului rostit cu har au adus rod bogat pentru Biserica lui Hristos.

Deși nu sunt în mod direct legați de spațiul românesc, lucrarea Sfinților Apostoli din Ceata celor Șaptezeci a fost fundamentul pe care s-a clădit întreaga Biserică creștină, inclusiv Biserica Ortodoxă Română. Prin râvna lor, Evanghelia a ajuns în Asia Mică, Balcani, Orientul Mijlociu și chiar în părți ale Europei, deschizând drumuri misionare care aveau să fie urmate de sfinți precum Andrei, ocrotitorul României.

Biserica Ortodoxă Română îi cinstește prin slujbe speciale, tropare și sinaxare, păstrându-le vie memoria ca pilde de urmat pentru orice creștin chemat să fie apostol în lumea de azi.

Sfinții Irodion, Agav, Ruf, Flegon, Asincrit și Ermis sunt mărturii vii ale puterii Evangheliei și ale lucrării Duhului Sfânt în Biserica de început. Ei ne învață că adevărata misiune se face cu jertfă, cu iubire de oameni și cu credință neclintită. Să îi cinstim cu evlavie și să le urmăm pilda, rugându-ne lor pentru întărire în credință și pentru unitatea Bisericii lui Hristos.